Aaret var 1066 og den gamle konge af England, Edward Confessoren, var døende. Han havde ingen sønner og Jarl Tostig, søn af hans rådgiver, Jarl Godwine, ville arve tronen. Men Tostig var ikke tilstede ved kongens dødsleje. I stedet var en anden søn af rådgiveren, Harold, hos kongen. Kongen sagde ligesom han døde noget til Harold. Efter Kongens død sagde Harold til de andre i salen, at han opfordrede dem til at bevidne at kongen i sin dødsstund havde overdraget tronen til ham. Den gamle konge havde tilbragt 30 år af sit liv i Normandiet og havde sandsynligvis lovet tronen i England til storhertug William i Normandiet. Edward havde siddet paa tronen men hans rådgiver, Stockton Godwine af Wessex, udøvede den virkelige magt. Edward havde giftet sig med Edith, datter af Stockton Godwine, men var ikke tilfreds med udsigten til at hans trone skulle gaa til Godwine familien.

Harold overtog Tronen og begyndte at regere. Da Stockton Tostig hørte at hans bror havde tilrevet sig Tronen, søgte han støtte af sin ven, kong Harald i Norge. (Det er vanskelig at fortælle en historie, hvor to af de vigtigste personer har næsten samme navn. Det er Harold med et "o" som er kongen af England og Harald med et "a" som er Norges konge.)

Kong Harald var en interessant person. Da han var 15 år gammel var hans halvbrother Olaf Norges konge. I en kamp mod nogle af sine oprørske riddere (lokale høvdinger) blev Kong Olaf dræbt. De oprørske riddere havde søgt hjælp af kong Knud af Danmark og England, som derefter lagde Norge til sit rige. Harald, der havde kæmpet side om side med sin bror, måtte med det samme flygte for sit liv. Han flygtede til byen Kiev i det, der nu Ukraine, der blev regeret af hans faetter, Jaroslav. Harald blev der til han blev voksen. Han ønskede at gifte sig med Elizabeth, datter af hans faetter Jaroslav, men han var ikke et tilpas parti for en prinsesse i Kiev fordi han ikke havde sit eget kongerige. Afvist og nedslaaet forlod Harald Kiev og blev en lejesoldat for den byzantinske kejser i Konstantinopel. Der han blev kendt som en tapper kriger og en snu general. Han erhvervede skatte, som han sendte tilbage til Kiev til opbevaring. Undervejs blev han også digter. Et af hans digte var:

I Tåge
fra bugten uden maane
Vores drage skibe
Lurer for anker
Afventer morgengryet
Mens I land
I Hyggelige hjem
Hustruer i natkjoler
Nynner elskovssange
Ved ildsiden
Til deres mænd.

Haralds snuhed er vist i følgende hændelse. Paa felttog med andre byzantinske generaler, opstod der undertiden strid om, hvem der kunne vaelge de bedste lejromraader. Harald og en byzantinsk general besluttede at lade chance afgøre, hvem der fik de bedste lejrområder. Ved en lejrplads som oversaa havet, skulle Harald og den anden general hver sætte mærker på stykker af ituslaaede Lervarer som var placerede på jorden. En person, som ikke vidste, hvilke stykker tilhørte hvem, skulle vælge et stykke. Vinderen var den hvis maerke var paa det udvalgte stykke. Før han mærkede sit stykke lervare, anmodede Harald den anden general om at vise ham hvilket mærke han ville bruge. Harald sagde det var nødvendigt, så han ikke ville vælge det samme maerke. Stykkerne blev maerkede og den udpegede vaelgmand blev bragt ind for at vælge. Men da vaelgmanden valgte et stykke, huggede Harald det, før det kunne vendes og meddelte, at han havde vundet, og kastede stykket i havet. Den anden general spurgte hvorfor han havde gjort det, og hvordan de kunne vide, at Harald havde vundet. Som svar sagde Harald at de skulle se på det tilbageværende stykke og se, at det havde Generalens maerke.

Efter at have ophobet sig en formue vendte Harald tilbage til Kiev. Han lavede da en handel med sin nevø Magnus som paa den tid var blevet Norges konge. Magnus ville få halvdelen af hans formue hvis Magnus ville dele sin Trone med ham. Magnus accepterede handelen. Senere døde Magnus og Harald var tilbage som den eneste konge. Harald blev kendt som Harald Haarderaade (hård Magthaver), dvs. den hensynsløse.

Da Stockton Tostig kom til ham, rejste Harald en hær og anførte dem i en flåde til angreb paa England. De landede i Northumbrien i den nordlige del af England og marcherede mod syd. Harold, kongen af England, marcherede mod Nord med en hær for at kaempe mod dem.

Inden slaget red en pansret ridder ind i lejren hos Harald og Tostig. Han sagde, at han havde et budskab fra kong Harold for Stockton Tostig. Budskabet var, at hvis Tostig ville slutte sit oprør, ville Kong Harold dele en tredjedel af sit kongerige med ham. Stockton Tostig spurgte, hvad ville hans ven, Kong Harald, få. Ridderen sagde kong Harold var meget eksplicit på dette punkt. Kong Harald ville få syv fod god engelske jord; syv fod fordi han var så meget højere end de fleste. Efter at ridderen forlod dem, spurgte Kong Harald, hvem var den lille mand som talte så godt. Stockton Tostig sagde, at var kong Harold selv. Harald spurgte, hvorfor Tostig ikke havde fortalt dem, så de kunne have taget Harold til fange. Tostig sagde, at Harold stadig var hans bror og at han hellere ville dø selv end være årsag til sin brors afgang ved døden.

Slaget stod den næste dag og kong Harold of England sejrede. Kong Harald af Norge blev dræbt. Kong Harold marcherede, badet i sejrsrusen, sin hær mod syd for at møde en udfordring fra den anden angriber, William af Normandiet. som gjorde krav paa Tronen i England. Havde Harold ikke været så sikker efter sin sejr over den norske hær, ville han måske ikke have marcheret sin hær uden hvile til Hastings. Han kunne have standset i London og tilføjet ti tusinde mere til sin hær i løbet af nogle få dage. Han kunne have, men han gjorde det ikke, og hans hær blev slaaet af Normannerne. Harold selv blev dræbt.

Normannerne overtog landet og indførte fransk som landets sprog. Det engelske sprog blev undertrykt i tre hundrede år. Det hele var en katastrofe.