Een overzicht

Rond 2300 jaar geleden, toen niemand in Europa of het MiddenOosten zelfs één ons van ijzer kon smelten, goten de Chinezen de voorwerpen van het multi-tonijzer. Het was niet tot medio-mid-1700 in Europa dat dergelijke prestatieen van metallurgie in Groot-Brittannië, het technisch meest gevorderde land van Europa werden bereikt. Het vroege succes in ijzer-giet in China was toe te schrijven aan een superieure vorm van blaasbalgen die een ononderbroken stroom van lucht aan een oven in plaats van een onderbroken stroom vanaf het type van blaasbalgen leverde die in het Westen worden gebruikt. Niemand zou vooraf veel gedachte of aandacht aan zulk een schijnbaar onbelangrijke apparaat als Chinese blaasbalgen gegeven hebben, maar het bleek een essentiële technologische ontwikkeling.

Maar oud China werd niet alleen technisch vooruitgegaan in ijzerproductie. In een grote verscheidenheid van technische gebieden China van 300 was BCE vele eeuwen voor Europa en het MiddenOosten. En wat gebeurde aan China dat het technologisch stagneerde zodat door de negentiende eeuw het tot dusver achter het Westen was dat het zwak en primitief was? China was zo veel achteruitgegaan dat bijna iedereen, in China evenals het Westen, had vergeten dat China vergeleken bij het Westen eens technisch veel geavanceerd was.

Het antwoord is dat Qin Shihuang, de koning van de staat van Qin (Ch'in) in westelijk China, de zes andere Chinese koninkrijken veroverde, die hen verenigen in één imperium en tot een klasse van bureaucraten leidde om het in werking te stellen en te regelen. Hij creërde deze bureaucratie om controle te centraliseren en de macht van feudalists te breken die de macht van de centrale altijd autoriteiten usurpeerden. Het imperium Qin duurde niet lang na de dood van zijn stichter.

De bureaucraten Qin waren van een verschillend type dan de bureaucraten die later onder het Imperium Han werden gekozen. De bureaucraten Qin waren hard-nosed beheerders die een filosofie van beleid geroepen Legalisme aanhingen. Het legalisme was een totalitarian ideologie die, onder andere, stelde dat de boeken en de beurs een afval van middelen waren. Zij brandden boeken en begroeven sommige levende geleerden om dat afval van tijd af te raden.

Nadat het Imperium Qin instortte nam de Staat van Han tot macht toe maar hield enkele instellingen van Qin. Hun imperium moest ook door bureaucraten worden in werking gesteld maar de bureaucraten Han, genoemd mandarins, moesten aanhangers van de Confuciaanse doctrines zijn en werden door een concurrerend onderzoek gekozen dat op geschiedenis, literatuur en filosofie wordt gebaseerd.

In plaats van de uitspraak van door filosoof-koningen China van het Imperium Han en daarna werd beslist door geleerde-bureaucraten die in tijd de beschaving tenietdeden. Mandarins waren een bevoorrechte klasse en wilden iedereen niet die hun status-quo stoort en het systeem in gevaar brengt. In de loop van de eeuwen vertraagden de zware handen van deze bureaucraten de eerder dynamische maatschappij van China aan een stilstand en veroorzaakten het uiteindelijk om achteruit te gaan. Maar alvorens de stagnatie en de regressie te overwegen informeert het om te herzien hoe het overweldigen het oude bloeien van Chinese beschaving was.

Een overzicht van het Verslag

• Het Afgietsel van het metaal: Het afgietsel van bronsvoorwerpen ontwikkelde zich zeer vroeg in de Beschaving Shang van de Gele Vallei van de Rivier van ongeveer 1800 BCE. De godsdienstige voorwerpen, evenals de hulpmiddelen en de wapens, van grote artistieke verdienste werden gegoten. Later toen de superioriteit van ijzer over brons werd erkend werden de superieure hoogovens ontwikkeld. Deze ovens bereikten hoge genoeg temperaturen dat het ijzer als water stroomde en dan kon worden gegoten. In het Westen waren er hoogovens die ijzer van zijn ertsen uitsmelten maar de temperatuur was hoog slechts genoeg om een massa van ijzer te produceren en de slakken smolten samen. Deze massa moest worden gehamerd om het ijzer te consolideren en de rots-als slakken te verdrijven. Het werd vervaardigd ijzer genoemd. In China werd het gietijzer geproduceerd. Het gietijzer heeft één nadeel; het heeft dergelijke hoge koolstofinhoud dat het vrij bros is. De Chinezen leerden om de koolstofinhoud op een niveau te verminderen dusdanig dat het metaal in plaats van bros het zijn sterk en veerkrachtig was. Dit wordt genoemd staal.
• Het kompas: Het kompas was uitgevonden n oud China. De mensen leerden natuurlijk te gebruiken - het voorkomen magneten, genoemd magneten, om een ijzerwijzer te magnetiseren. De eerste wijzers hadden enigszins een vorm zoals een evenwichtige lepel. Het handvat van de lepel die aan het zuiden eerder dan aan het noorden wordt gericht. De vroege kompassen die in het Westen ook werden geleend richtten aan het zuiden en slechts later werden gewijzigd om aan het noorden te richten. De Chinese kompassen werden gebruikt in geomancy genoemd Feng Shui evenals in navigatie.
• Document: Het eerste document werd van vezel gemaakt die door linnendoek te verpletteren wordt verkregen. Aanvankelijk werd het gebruikt voor kleding eerder dan het schrijven van materiaal. Het werd zelfs gebruikt om lichaamspantser voor militairen te maken. Een dikke laag van katoen werd ingesloten tussen twee lagen van het taaie voddendocument. Sommige militairen verkozen het boven het zware, onhandige metaalpantser.
• Buskruit: Poeder van het kanon ontwikkelde zich uit de experimenten van Chinese shamans in het werpen van mineraal poeder tot branden om interessante gevolgen in termen van kleuren en verhogingen van de vlammen te veroorzaken. Later werd het buskruit gebruikt voor het maken van vuurwerk. Het gebruik van buskruit als explosief kwam nadat zijn gebruik door het Westen werd geleend.
• Diepe boring en het gebruik van aardgas: In het onderzoek naar zoute putten ontwikkelden de oude Chinezen een technologie van diep het drijven van bamboepolen tot de aarde. De diepten tot een kilometer werden bereikt door deze techniek. Naast pekel deze boring ook die vaak in reservoirs aardgas wordt onttrokken. Dit aardgas werd gevangen in vaten en werd gebruikt als brandstof om het water van pekel te verdampen om zout te produceren.
• Mechanische klokmechanismen: De nauwkeurige mechanische klokken werden ontwikkeld in oud China wegens een geloof in een vorm van astrologie die op het ogenblik van conceptie eerder dan de tijd van geboorte werd gebaseerd. De pallen luisterden buiten de koninklijke slaapkamers om de mogelijke tijden van conceptie van koninklijke kinderen te registreren. Dit werd van belang geacht genoeg dat de aanzienlijke inspanning werd gewijd aan het ontwikkelen van nauwkeurige timingsmechanismen. Deze klokmechanismen werden geleend in het Westen en werden geperfectioneerd voor andere doeleinden. Toen Jesuits dergelijke mechanische klokken aan de Chinese keizer vele later eeuwen voorstelde had de technologie in China worden vergeten en niemand wist dat de mechanische klok in China was uitgevonden.
• Het gewas dat van de rij bewerkt: In oude tijden werd het gebied geplant door (het werpen) het zaad willekeurig uit te zenden. Het was de Chinees die in oude tijden dat als de zaden in gescheiden rijen werden geplant de installaties zou kunnen realiseerde effectiever worden geïrrigeerde en het onkruid zou neer met een schoffel kunnen worden gehakt. Dit verhoogde zeer de gewassenopbrengsten.
• Zijde: De ontdekking dat de cocons van zijderupsen zouden kunnen worden afgewikkeld en de gloeidraden gebruikt om een vooral lichte, werd sterke en mooie doek te weven natuurlijk gemaakt in China.
• Porselein: In zeer oude tijden ontdekten de Chinezen dat met de juiste keus van klei en vurentechnieken het aardewerk zo zou kunnen dun worden gemaakt dat het doorzichtig was. Dergelijk porselein werd universeel genoemd geworden China.
• Leidraden voor navigerende schepen:
• De bruggen van de opschorting:
• Kruiwagens:

Dit zijn enkel enkele technologische verwezenlijkingen van oud China. Er waren ook belangrijke vroege ontwikkelingen in wiskunde, astronomie, filosofie en literatuur. Er waren ook talrijke uitvindingen van minder technologische betekenis zoals vliegers. Er zijn sommige technologieën die in China belangrijk zijn dat nooit in het Westen zoals bamboesteiger in bouwconstructie en vernieuwing werd goedgekeurd.

De Chinese technologie stagneerde niet onmiddellijk onder de controle van Mandarins. In de vijftiende eeuw verzond China armada's van schepen enorm groter dan die van de Europeanen. Het verhaal van de schatvloten van wordt de vroege vijftiende eeuw elders verteld. Zonder enige twijfel werd die technologie uitdrukkelijk vernietigd door Mandarins.

(Om zijn verdergegaan.)