Sur la première connaissance la prétendue philosophie de Legalist du gouvernement en Chine antique ne semble pas plus qu'une rationalisation par les administrateurs politiques pour leur avoir la commande politique totale de leurs sociétés. Et peut-être c'était la manière que le légalisme a surgie, mais temps d'excédent les administrateurs et les conseillers de Legalist ont formulé assez de principes et de principes que leurs idées ont eu au moins l'apparence d'un philosopy de l'administration politique et sociale.

L'ère l'où le légalisme avéré d'administrateurs ouvrir était environ 300 BCE à 200 BCE, la période de la conquête des six royaumes de faire la guerre énonce la période par le royaume de Qin (Ch'in) ; c.-à-d., la période de la création de l'empire chinois. Les ministres de Legalist étaient instrumentaux dans le renforcement de Qin pour lui permettre de conquérir les autres royaumes.

Avant la conquête des autres royaumes par Qin et la création de l'empire chinois, ce qui est maintenant la Chine s'est composé d'une multitude de principautés ruinées par la guerre chronique. Non seulement le royaume sept est-il allé faire la guerre les uns avec les autres, il y avait des subdivisions féodales dans les royaumes qui ont combattu les uns avec les autres et avec les règles de leur royaume.

La guerre dans ce faire la guerre énonce que la période était une calamité définie pour le peuple mais les situations économiques sociales et n'étaient pas misère complète. La civilisation chinoise du temps était des mille à deux mille années en avant de l'Europe et de le Moyen-Orient en termes de technologie. À un moment où personne en Europe ou le Moyen-Orient ne pourraient fondre même une once de fer, dans des personnes de porcelaine étaient les objets de multi-tonne de bâti, un exploit que la Grande-Bretagne ne pouvait pas réaliser jusqu'au dix-huitième siècle.

La politique rompue de la Chine antique a semblé être un fardeau inutile sur une civilisation autrement brillante. Il y avait eu des tentatives d'unir les états gardants rancune avant que Qin Shihuang ait conquis les autres royaumes. Mais de telles conquêtes ont eu peu d'effet sur la fragmentation parce que le monarque de conquête a dû diviser la commande des états conquis parmi ses subalternes et elles, à leur tour, ont divisé la commande de leur territoire parmi leurs subalternes. Cette subdivision hiérarchique était l'essence du féodalisme. Après quelques générations les sous-unités féodales ont émergé en tant qu'états autonomes prêts et voulants à combattre avec leurs suzerains ou les seigneurs d'autres sous-unités féodales. Ainsi les conquêtes n'ont pas mené à la consolidation. Ce qui était nécessaire par les états de conquête n'était pas simplement une victoire dans le domaine mais un système de gouvernement qui garderait la main.

Il y avait un certain nombre de philosophies d'administration politique qui luttaient pour l'adoption par les monarques des royaumes. Le confucianisme, qui avait surgi environ 500 BCE, a souligné l'importance de l'allégeance et du rituel filiaux et était probablement la philosophie dominante du temps. Les confuciens asseted que les humains étaient fondamentalement bons et que le mal est venu des échecs des systèmes sous lesquels ils ont vécu. Mohism était une philosophie proposée par le Ti de MOIS (habituellement référé par le nom de son livre MOIS Tzu), un professeur qui était au commencement un confucien. Il a proposé que les problèmes des humains pourraient être résolus par l'amour universel. Si chacun aimait chacun conteste alors ne pourrait pas exister, au moins selon le Mohists. Tandis que cette proposition pourrait être acceptable la panacée a manqué d'un chemin pratique pour son exécution.

Certains des administrateurs royaux ont avéré cela de leurs humains d'expérience étaient fondamentalement mauvais, et donné l'occasion commettrait les actes les plus effroyables de l'égoïsme, y compris, d'une manière plus importante, déloyauté à leurs règles. Les administrateurs qui sont devenus notoires comme Legalists ont affirmé que des humains pourraient être dissuadés de l'action sur leurs impulsions égoïstes seulement s'ils faisaient face à un ensemble de punitions rigidement imposées pour le comportement mauvais et égoïste. Ceci a signifié que la base pour une société juste, prospère et satisfaite est un ensemble de lois bien-données de la publicité et des punitions qui doivent être distribuées dehors pour leur violation. Ainsi le nom qui a été adopté pour cette philosophie d'administration politique est légalisme.

Mais le légalisme a dépassé la proposition du besoin d'ensemble complet de lois. Les trois éléments du gouvernement approprié selon la théorie de Legalist étaient :

• Shih : Puissance et position
• Shu : Techniques et méthodes administratives
• Fa : Un système complet des lois.

Le Legalists a non seulement affirmé que les humains étaient par mal de nature mais ils ont augmenté leur notion de mal pour inclure ces activités qui n'ont pas été considérées socialement productives, comme la lecture et la bourse. Le Legalists a cru que les seuls métiers productifs cultivaient et tissaient. Ceci a signifié que la lecture était simplement un gaspillage des potentiels de la société. Tellement tous les livres autres que ceux sur cultiver, tisser et divination ont été brûlés, et ces disciples qui ont refusé d'observer les édits des administrateurs contre exercer des activités inutiles ont été punis et certains étaient même vivants enterré.

La maxime de Han Fei Tzu était

Dans l'état d'une règle intelligente
il n'y a aucun livre,
au lieu de cela les lois servent de leçons.

Le Legalists a sanctionné des activités militaires comme essentielles à la survie et à l'expansion de du secteur politique. La noblesse féodale ont été individuellement exigées pour démontrer le processus militaire afin de pour être acceptées comme membres de cette classe. Cependant le Legalists a détruit la puissance politique de cette classe féodale. Administratif a été enlevé des nobles féodaux et mis dans les mains d'une bureaucratie professionnelle. Les bureaucrates pourraient venir de n'importe quelle classe et l'entrée était d'être basée sur la capacité plutôt que naissance.

L'apogée du légalisme était dans Qin juste avant la création de l'empire chinois. Le Legalist a martelé Qin dans un état fort avec des militaires forts. Cela a permis à ses armées de défaire les autres royaumes et de créer l'empire chinois. Mais la dynastie de Qin a survécu seulement quelques années après la mort du premier empereur. La dynastie de Han qui a assuré la commande de l'empire a adopté l'innovation de Qin d'une bureaucratie professionnelle pour courir l'empire.

La philosophie officielle de l'empire de Han était confucianisme. Cependant, certains les administrateurs ont semblé avoir adopté la philosophie du légalisme sans l'embrasser publiquement. Ainsi même après que la chute de l'empire de Qin et l'élévation de l'empire de Han il y avait des ministres qui étaient en apparence confuciens mais qui a régi selon des principes de Legalist. Ainsi l'influence du légalisme a continué longtemps après sa cession comme école de pensée. Et l'on a pourrait observer que certains de ses principes ne seraient pas étrangers aux conservateurs de moderne-jour aux États-Unis