La question de quelle quantité de bon devrait être produite et de ce qu'être son prix devrait peut être examinée en considérant les avantages et les coûts de divers niveaux de production comme montré ci-dessous.

Le niveau de la production qui est socialement la meilleure est celle à laquelle des prestations sociales nettes maximum sont réalisées, comme est montré ci-dessous.

Le niveau de la production qui produit les prestations sociales nettes maximum est ce niveau de production tels que les prestations sociales marginales (avantage privé plus tout avantage d'extériorité) sont égales au social marginal (coût majoré privé toute extériorité coûtée comme celle de la pollution). Le prix du marché est égal à l'avantage privé marginal. En l'absence d'extériorités dans la production et la consommation du produit la situation serait cela qui est montrée ci-dessous.

L'efficacité ainsi économique ou l'optimalité sociale implique le prix du marché étant égal au coût marginal. Ceci s'appelle le principe de prix de coût marginal. Il peut être justifié par un autre concept dans l'analyse économique d'assistance sociale, qui s'appelle l'optimalité de Pareto. Le Pareto nommé est du sociologue italien Vilfredo Pareto qui l'a articulé la première fois. Selon Pareto une définition générale de l'inefficacité économique est une situation dans laquelle là existe une manière de rendre quelques personnes meilleures au loin sans rendre n'importe quelles autres personnes plus mauvaises au loin. L'optimalité ou l'efficacité de Pareto est où il n'y a aucune manière d'améliorer le sort de certains sans faire l'autre plus mauvais au loin.

Une situation dans laquelle le prix du marché est coût marginal plus grand que ne serait pas Pareto optimal parce qu'une autre unité du bon pourrait être produite pour quelqu'un voulant payer le coût de cette unité additionnelle, le coût marginal, et cette personne serait éteinte meilleure puisque l'avantage marginal est plus grand que le coût marginal et personne d'autre seraient éteints plus mauvais.

Bien que le principe de prix de coût marginal soit principe valide d'analyse économique d'assistance sociale il y a quelques problèmes concernant son application. D'abord il y a le problème de la façon définir avec précision le coût marginal approprié. Ceci implique la question de de longue durée contre le coût marginal à court terme. Il y a également la matière des extériorités visées ci-dessus. Il y a la matière des indivisibilités et de la question de combien d'unités de production là devraient être. Ce problème est illustré ci-dessous.

Considérez la fonction de coût d'une ligne aérienne (coût total contre des passagers transportés entre deux points). Il y a une petite augmentation en coût pour chaque passager additionnel et une grande augmentation discontinue quand un avion additionnel doit être mis en service. Une interprétation incorrecte de la règle de coût-évaluation marginale suggérerait que pour l'efficacité économique les passagers devraient être chargés le coût négligeable de transporter un plus de passager sur un avion partiellement rempli ou l'énorme coût de mettre un autre avion en service. L'interprétation correcte du principe de prix de coût marginal est celle pour l'efficacité économique que les passagers devraient être chargés le coût moyen par passager d'un autre planeload des passagers.

Comme est démontré ailleurs, le coût marginal approprié pour l'efficacité économique est le coût moyen minimum de l'usine marginale (unité de production) plutôt que le coût marginal d'intra-usine. Quand le prix du marché est égal à cette quantité il est équivalent à la condition que l'usine marginale ne gagne aucun profit. Cette condition règne quand il y a de liberté d'entrée et de sortie à et de l'industrie. Ainsi la liberté d'entrée et de sortie d'une industrie est suffisante pour établir l'efficacité économique dans cette industrie.

L'économiste Ronald Coase a correctement précisé que le principe de prix de coût marginal pas en principe la garantie que le coût moyen sera couvert. Si le coût de production moyen n'étaient pas couverts par le prix du marché alors là devrait être des subventions et s'il y a des subventions puis là doit être des impôts. Des tels impôts devraient être payés par les sociétés dans l'industrie en question aussi bien que des sociétés dans d'autres industries. L'analyse ci-dessus indique que cela dans les industries dans lesquelles il y a beaucoup d'usines dans la production le principe de prix d'achat marginal mène aux prix du marché qui couvrent exactement les coûts de l'usine marginale pour l'industrie.