Un planificateur de ville Chicago à la fin du siècle, Daniel Burnham, conseillé,

Ne faites aucun petit plan. Il n'a aucune magie pour remuer le sang des hommes et eux-mêmes ne sera pas réalisé probablement. Faites les grands plans ; visez haut dans l'espoir et le travail, se rappelant qu'un diagramme noble et logique une fois enregistré ne mourra jamais, mais désirent ardemment après que nous soyons allés soyons une chose vivante s'affirmant avec accroître intensity.¹

Les mots de Burnham sont illustrés dans l'idée d'irriguer les sud de région de Sahel du désert du Sahara à proximité de Timbuctoo. Un général français à la fin du siècle a proposé la première fois que ce secteur, appelé Macina, soit irrigué pour accroître le coton. Rien n'est venu de la proposition à ce moment-là mais plus tard un ingénieur français a consacré sa vie au projet et dans les années 20 a finalement convaincu quelques politiciens influents d'entreprendre l'arrangement. Le projet entrepris était, hélas, un échec, mais pour des raisons sociales ou ethnologiques plutôt que des imperfections de technologie.

La base hydrologique pour irriguer le Sahara n'est pas aussi forcée qu'elle pourrait sembler. Le fleuve du Niger il y a million d'ans aujourd'hui était deux fleuves. Le Niger inférieur, comme maintenant, a coulé dans l'Océan atlantique, mais ce qui est maintenant le Niger supérieur a coulé au nord-est en le Sahara créant un lac comparable au lac Tchad. Plus tard, quand le Niger supérieur a traversé en bassin du Niger inférieur le lac sec vers le haut, mais égalisez alors, pendant des périodes des inondations, l'eau coulerait au nord dans le désert. Les fermiers avaient l'habitude ces eaux d'inondation pour accroître des récoltes des jours du nouvel âge de pierre vers le bas environ au neuvième siècle A.D. conquérant les armées islamiques ont détruit les travaux d'irrigation et les habitants se sont sauvés aux forêts tropicales à l'ouest. Le secteur est devenu pratiquement inhabité mais les indigènes de la région ont toujours des légendes de la période de prosperity agricole.²

Une commission d'étude dans 1919 a conclu que le secteur chez Macina où le fleuve préhistorique avait complété la plaine d'inondation serait bien adapté au coton croissant par irrigation. De Wilde propose que la commission ait espéré faire reproduire la France le succès britannique de l'arrangement de Gezira dans Sudan.3 l'arrangement de Gezira dans le long coton d'agrafe produit par Soudan qui exige d'un climat très aride d'écarter les maladies d'usine.

Un projet-pilote près de Bamako a irrigué 7500 acres dans les années 20 et si une vie pour 6000 personnes. Le riz était la récolte et le coton de subsistance la récolte d'argent comptant.

Dans 1931 le gouvernement français a approuvé un projet pour irriguer 2.5 millions d'acres.4 Furon dit le plan initial réclamé irriguer 4.5 à 5 millions d'acres pour 1. 5 millions de personnes produisant, entre autres, 330.000 tonnes de coton par year.5 qu'il était d'être une île de la prospérité. Le office du Niger a été créé dans 1932 comme entreprise publique autonome. Le office du Niger a eu la responsabilité non seulement d'établir le système d'irrigation mais également des familles recruteuses et de arrangements de ferme dans la région. Le peuple pour occuper la terre devrait venir des régions plus fortement peuplées de la Haute-Volta (maintenant Burkina Faso) et du Soudan français. Avec le temps le office du le Niger est devenu de plus en plus autosuffisant dans le sens de fournir l'infrastructure, l'éducation, et le degré de solvabilité aux familles de règlement, bien qu'il les fonds publics toujours nécessaires pour couvrir des coûts. Comme de Wilde dit, « plutôt que de laisser tous services administratifs du Soudan français contribuent, chacun selon sa propre compétence, le office du Niger est devenu progressivement plus ou moins souverain dans les limites de son territoire.  » ⁶ ceci est un phénomène familier dans les officecraties ; ce s'appelle le bâtiment d'empire.

La construction du système d'irrigation a été effectuée par le office du Niger lui-même. Les éléments de base étaient un barrage à travers le fleuve et des canaux pour porter l'eau d'irrigation. La littérature est un peu contradictoire sur les détails du système. Furon parle d'un barrage étant accompli en 1941 chez Diamarabougou, mais de Wilde ne fait aucune mention de Diamarabougou et indique que seulement un barrage était built.^7,8 La différence technique entre un barrage et un barrage est important. Un barrage détourne seulement l'eau du fleuve et ne crée pas un réservoir de stockage de même que un barrage. Sans stockage de l'eau le système n'a pas pu fournir l'irrigation à la fin de la saison sèche pour ramollir la terre avant le labourage. Il serait extrêmement difficile de créer un réservoir de stockage dans cette région où la pente de la terre est seulement deux ou trois pouces par mille. C'est où le fleuve du Niger a son delta intérieur, « un lac mobile de large de vingt-mille. » ⁹

La topographie peu commune de la région a mené à tout à fait un certain nombre de pailles techniques. Une certaine terre qui a été nivelée par le office du Niger s'est avérée trop haute pour l'irrigation et toute autre terre était si basse pour le drainage efficace. Quelques canaux de drainage ont dû être convertis en canaux d'alimentation en eau et vice-versa. Le drainage et l'entretien insuffisants dans quelques secteurs ont mené à une invasion de zizanie, une mauvaise herbe qui ont blessé la production du riz domestique. ¹⁰

Bien qu'il y ait eu les pailles techniques, de Wilde dit, après qu'une étude étendue du projet pour la banque mondiale, « c'est surtout le manque de main d'oeuvre qui a empêché l'arrangement de devenir le succès prévu.« ¹¹ plus de l'infrastructure étaient des coûts fixes pour le projet qui était d'irriguer au moins 2. 5 millions d'acres. Au lieu de ces coûts fixes étant répartis un projet fournissant la vie pour 1.5 million de personnes là étaient seulement 37.000 personnes et de 112.000 acres dans le office du Niger quand l'administration a été retournée au gouvernement récemment formé du Mali en 1962. Deux ans après la population était tombée à 33.000 mais il restaient 2.500 employés permanents du office du Niger¹²

À son commencement le office du le Niger a pensé qu'il devrait seulement offrir les fermes librement irriguées et les gens s'assembleraient au projet. Mais les colons ont dû venir des grandes distances qui ont signifié qu'elles ont dû foresake leurs affiliations familiales, politiques et culturelles et se placer sous la juridiction incertaine du office du Niger. il le office du Niger a offert des incitations telles que deux boeufs et une charrue, qui pour des fermiers avaient l'habitude de houer l'agriculture étaient révolutionnaires, mais il n'était toujours pas assez. ¹³

Quoique les revenus agricoles agricoles relativement élevés dans le secteur de projet n'aient pas été assez pour attirer les nombres de personnes requises de faire au projet un succès ces revenus ont été seulement réalisés par l'endettement croissant du office du Niger. Même ses opérations courantes ont dû être subventionnées. Le capital public investi dans le office du Niger d'ici 1960 était $175 million.14 pendant la période coloniale que le office du Niger a absorbé 48 pour cent de l'investissement public dans la région sous forme de prêts aussi bien que des concessions. À de diverses heures le office du le Niger a expérimenté avec différentes approches afin d'essayer de faire le travail de projet. Il a essayé l'affermage direct de la terre en utilisant des méthodes mécanisées pour faire face au travail shortage.16 sur ces efforts que de Wilde conclut :

Bien qu'il n'y ait aucune donnée récente ou fiable sur le coût de mécanisation, c'a apparemment été un expédient cher. Dans le office du Niger les coûts ont été hauts par rapport à la valeur du rendement, en partie en raison de la longue distance de l'arrangement des marchés et des sources de supply.¹⁷