Hoewel er de klaar vraag door het grote publiek voor cijfers aangaande de omvang aardbevingen is is er een verkeerd beeld namens dat grote publiek in verband met de aard en het betekenen van die omvangscijfers. De meesten geloven dat de uitzendingscijfers op de schaal die door Charles Richter in de jaren '30 wordt bedacht gebaseerd zijn. De cijfers werden eens gebaseerd op die schaal maar nu heeft een schaal die op seismisch ogenblik wordt gebaseerd de schaal Richter vervangen. De twee schalen verschillen niet beduidend voor gematigde grootteschokken (omvang 2 tot 6) zodat is het onderscheid niet voor het grote publiek van belang. De twee schalen nochtans verschillen voor de strengere schokken (7.0 en hierboven).

De eerste schalen van de aardbevingsomvang waren eenvoudige benoemingen zoals belangrijk/minderjarige. Maar wilden de mensen spoedig een meer geraffineerde classificatieregeling. Sommige waarnemers voegden a {gematigd, midden, gemiddeld} categorie toe. Spoedig er waren classificaties op verscheidene niveaus die op waargenomen schade worden gebaseerd. Één dergelijke classificatie werd geformuleerd door Giuseppe Mercalli rond 1900 in Italië. Het werd gewijzigd door Amerikaanse seismologen in 1931. Deze Gewijzigde schaal van de Intensiteit wordt (MMI) Mercalli hieronder gegeven. Aan nadruk dat het kwalitatief rangschikkend de categorieën zoals aangewezen door Roman cijfers eerder dan Arabische cijfers is.

1. Trillingen slechts door een paar mensen in zeer speciale omstandigheden worden gevoeld die.
2. De trillingen voelden een paar mensen op hogere vloeren van gebouwen en in positie om het slingeren van opgeschorte voorwerpen waar te nemen.
3. De trillingen over het algemeen door mensen binnen worden gevoeld maar kunnen niet meer intens zijn dan die toe te schrijven aan een voorbijgaand voertuig dat.
4. De trillingen voelden bijna alle mensen binnen en wat in openlucht. Sommige verplaatste voorwerpen. Geluiden in structuren worden veroorzaakt die. Sommige waarneembaar geschommelde voertuigen.
5. Trillingen door iedereen worden gevoeld dat. Sommige die voorwerpen weg van lijsten en planken worden geschommeld. Sommige ten val gebrachte voorwerpen.
6. Trillingen en motie door iedereen worden gevoeld dat. Zware zelfs verplaatste voorwerpen. Wat structurele schade zoals aan pleister of wallboard.
7. Sommige structuren, zoals beschadigde baksteenschoorstenen. Lichte schade in andere structuren zoals houten-kadergebouwen.
8. Structurele schade aan zelfs goed ontworpen structuren. De structuurmuren van het kader van vorm worden ontslagen die. Vernietigde de structuren van het metselwerk. Zware ten val gebrachte voorwerpen.
9. Aanzienlijke schade aan structuren, zelfs gedeeltelijke instorting. Sommige die structuren weg van stichtingen worden verplaatst.
10. Zelfs vernietigde houten-kaderstructuren. Beschadigde stichtingen. De neiging van sporen.
11. Alle bijna vernietigde metselwerkstructuren. Het houten-kader structureert over het algemeen beschadigd en wat vernietigd. Structuren van het metaal zoals bruggen vernietigden en streng gebogen sporen.
12. De meeste vernietigde structuren. Verhoging of bezinksel van landvormen. Sommige die voorwerpen in de lucht worden geworpen.

Het geologische die Onderzoek van de V.S. compileert een MMI classificatie voor een aardbeving uit vragenlijsten naar de postbeambten op het beïnvloede gebied worden verzonden. Dit betekent dat de MMI classificatie lang komt nadat de aardbeving is voorgekomen. De mensen wilden een directe classificatie van aardbevingen en Charles Richter in 1935 gaf hen.

De schaal van Richter is gebaseerd op de maximumomvang seismische golven die een reeks seismografen bereiken. De schaal Richter wordt niet uitgedrukt in termen van de seismische golfomvang zelf. In plaats daarvan is de schaal Richter een logaritmische schaal zodat impliceert een aardbeving 6.0 op de schaal Richter golfomvang tien keer dat van een aardbeving 5.0. Het Richter schaalcijfer is gebrekkig slechts gecorreleerd die met de schade door een aardbeving wordt aangericht. Het niveau van schade door een aardbeving wordt gedaan zou zijn intensiteit kunnen worden genoemd die. Om te benadrukken dat zijn schaal geen intensiteit zelf meet keurde Richter een termijn van astronomieomvang goed. In astronomie zijn de helderheid van de ster wordt gegeven door een logaritmische maatregel, omvang. Een ander die concept aardbevingsintensiteit dat in plaats van niveau van schade zou kunnen worden gehanteerd is de hoeveelheid energie in een aardbeving wordt vrijgegeven. De versie van de energie als maatregel van aardbevingsintensiteit heeft de deugd dat het, in principe objectiever is. De schade van een aardbeving hangt van de omvang en het type van ontwikkeling op een beïnvloed gebied af. Het hangt ook van de menselijke beoordeling van de strengheid van de schade af. De hoeveelheid energie door een aardbeving van Richter omvang n+1 wordt is ongeveer dertig tot vijftig die keer groter dan het bedrag door een aardbeving van Richter omvang n. wordt vrijgegeven vrijgegeven dat. Opnieuw is er slechts een onvolmaakte correlatie tussen omvang Richter en energieversie.

Terwijl de schaal Richter met de pers en het publiek populair was, hadden de seismologen sommige reserves over het en vervingen het uiteindelijk met een andere logaritmische die maatregel op het seismische ogenblik van een aardbeving wordt gebaseerd. Het term ogenblik in de naam wijst erop dat het kracht handelend over een lengte impliceert. Toen dit concept aardbevingsomvang werd toegepast bleek het de classificaties voor kleinschalige schokken (2.0 tot 7.0) niet beduidend van de classificaties Richter verschilden. Voor grotere schaalschokken (7.0 en hierboven) de seismische ogenblikclassificatie is matig minder numeriek dan de classificatie Richter.

De nadruk op algemene omvangsmaatregelen brengt mensen ertoe om de factor van afstand in aardbevingsschade te negeren. Een omvang 5.6 aardbeving die nabijgelegen is kan een gebouw schudden een meer dan aardbeving 7.1 die afgelegen is. Hieronder wordt getoond de afstand-omvang verhouding voor aardbevingen.

Bij een significante afstand van het epicentrum is de omvang omgekeerd verwant met het vierkant van de afstand.