In Nordmittelasien gab es ein Stammes- Bündnis, das Yueh-chih, das durch das Xiongnu aber bedrohte Rache gegen sie besiegt worden und verjagt worden war. Das han-Kaiser Wu-Ti hörte von das Yueh-chih und geglaubt würden sie wertvolle Verbündete in seinem Kampf gegen das Xiongnu (Hunnen) sein. Er sendete einen Botschafter, Chang Ch'ien, mit hundert Soldaten, um Kontakt mit dem Yueh-chih aufzunehmen. Die Gruppe musste durch Hunne-besetzte Gegend reisen und wurde bald gefangen genommen. Die Hunnen behandelten den Brunnen der Gefangenen ziemlich und nach 10 Jahren entging Chang Ch'ien und einige seiner Begleiter. Als er das Yueh-chih traf, fand er, dass sie nicht interessiert an einem Bündnis waren, die beeindruckenden Hunnen zu kämpfen. Auf seiner Weise zurück zu China Chang wurde Ch'ien wieder aber wegen eines Bürgerkrieges unter den Hunnen gefangen genommen, die er in der Lage war, nach ungefähr einem Jahr wieder zu entgehen. Er kam zu Chang-an (anwesender Tag Xi'an), das Kapital des Han-Reiches, nachdem ein Fehlen dreizehn Jahren zurück, um zu berichten dass das Bündnis, das der Kaiser, der gehofft wurde für, nicht möglich war. Aber Chang Ch'ien war, über mehr interessante Nachrichten zu berichten. Während mit dem Yueh-chih er hörte, konnten Städte zum Westen, der Sachen der Kaiser hatte, wünschen. Diese Städte waren Ferghana, Bokhara, Samarkand. Die Städte Chang gehörtes Ch'ien können die Städte von Persien und vielleicht des römischen Reiches auch mit eingeschlossen haben. Insbesondere erklärte Chang Ch'ien den Kaiser der großen, leistungsfähigen Pferde in der Oasestadt von Ferghana, die wertvoll sein würde, wenn es die Hunnen kämpfte.

Der Kaiser schickte Ferghana einige Militärexpeditionen, um die Pferde zu erhalten, die er wünschte. Aber zusätzlich zum Versehen von China mit einer leistungsfähigeren Brut der Pferde erschlossen diese Expeditionen einen Geschäftsweg, der später als die Seidenstraße bekannt wurde.

Der östliche Terminus der Seidenstraße war von von einem Chang-an, von von größten, reichsten und wichtigsten Stadt des Kapitals von von Han-Reich und in der Welt zu dieser Zeit. Von Chang-an führte der Weg nordwestlich entlang der südlichen Seite der Chinesischen Mauer zu Bottich-Huang in der Gobi-Wüste. Das han-Reich und später das Zapfen-Reich ging zur großen Anstrengung, diesen Abschnitt der Seidenstraße unter chinesischer Steuerung zu halten. Es bekannt als Er-XI Flur oder Verlängerung. Von Bottich-Huang überschritt der Weg durch die kuan Yu-Männer (das Jadegatter). Das Hindernis von diesem Punkt war die Takla Makan Wüste (türkisch für „den Platz der, wenn Sie innen gehen und Sie kommen nicht“ heraus). Die Seidenstraße umsäumte die Wüste von Takla Makan. Ein Weg ging den Nordumkreis am Rand der Strecke Tien- Shan(himmlische Berge) umher. Das andere folgte dem südlichen Umkreis entlang dem Rand der Kun Lun Strecke, die den Nordrand von Tibet bildet.