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中国の古代時(c. 200紀元前に)では、Xiongnu (Hsiungnu)として中国人に知られていた遊牧的な種族および後でHunsとしてヨーロッパ人に知られていた世紀は中国のハン帝国へ一定した脅威だった。 種族の連合、Hunsによって、脅された復讐敗北させ、追い払われたYueh-chih。 ハン皇帝のウーチタニウムはYueh-chihを聞き、信じられて彼らはHunsに対する彼の戦いの貴重な同盟国である。 彼はYueh-chihの接触をするために大使を、百人の兵士を持つChang Ch'ien、送った。 グループはHun占めの領域を旅しなければなり、すぐに捕獲された。 Hunsは捕虜の井戸を公平に扱い、10年後に彼の友達のChangはCh'ienおよびいくつか脱出した。 彼がYueh-chihに会ったときに彼は彼らが手強いHunsを戦って同盟に興味がなかったことが分った。 中国Changに戻る彼の方法でCh'ienは再度捕獲されたが、Huns間の内戦のために彼は約1年後に脱出そうなったものだった。 彼はChang-an (現在の日西安)に報告する13年後にハン帝国の首都を望まれた皇帝が可能でなかった同盟戻した。 しかしChang Ch'ienはもう少しの興味深いニュースを報告。 Yueh-chihと彼が聞く間、事が皇帝あった西への都市はほしいかもしれない。 これらの都市はFerghana、Bokhara、それらを越えるSamarkandペルシャと多分ローマ帝国の都市であり。 特にChang Ch'ienはHunsを戦うことで貴重であるFerghanaオアシスの市の大きく、強力な馬の皇帝を言った。
皇帝はFerghanaに何人かの軍彼がほしかった馬を得るために探険を送った。 しかし馬のより強力な品種を中国に与えることに加えてこれらの探険は後でシルクロードとして知られるようになった貿易ルートを開発した。
シルクロードの東のterminusはその時点で世界のChang-an、ハン帝国および最も大きく、最も豊富で最も重要な都市の首都のだった。 Chang-anからルートはGobiの大酒樽黄に万里の長城の南側面に沿って北西に導いた。 ハン帝国は中国制御の下でシルクロードのこのセクションを保つための大きな努力に後で独特の味帝国行き。 それはHe-Xi通路か延長として知られていた。 大酒樽黄からルートはkuan Yu人を通った(ヒスイのゲート)。 このポイントからの障害はTakla Makanの砂漠だった(のために「入ればトルコ」出て来ない)。 シルクロードはTakla Makanの砂漠のまわりを回った。 1本のルートによっては天山の範囲の端で北の周囲が行き渡った。 他はチベットの北のボーダーを形作るKun Lunの範囲の端に沿う南周囲に続いた。