在古老时期(c. 200 B.C 。) 在中国, 游牧部落对中国人已知作为Xiongnu (Hsiungnu) 并且世纪对欧洲以后已知作为匈奴, 是一个恒定的威胁对中国韩帝国。部族联邦, Yueh-chih, 由匈奴击败了和驾驶, 仅被威胁的复仇。韩皇帝吴钛听说了Yueh-chih 并且相信他们会是可贵的盟友在他的与匈奴的战斗。他送一位大使, Chang Ch'ien, 以一百位战士联系联络与Yueh-chih 。小组必须游遍被匈奴占领的疆土和很快被夺取了。匈奴相当对待了俘虏井并且在十年以后Chang Ch'ien 和一些他的伴侣逃脱了。当他与Yueh-chih 回面他发现他们不是对联盟感兴趣与强大的匈奴战斗。在他的途中回到中国Chang Ch'ien 再被夺取了但由于一次内战在他能逃脱在大约一年以后的匈奴之中。他退回到Chang (当前天县) 韩帝国的资本在十三年以后报告, 皇帝盼望的联盟不是可能的。但Chang Ch'ien 能报告有些有趣的新闻。当与Yueh-chih 他听说了城市对有事皇帝的西部也许要。这些城市是Ferghana, Bokhara, 撒马而罕和在他们之外波斯城市和可能罗马帝国。特别是Chang Ch'ien 告诉大, 强有力的马皇帝在会有价值在作战匈奴Ferghana 的绿洲城市。

皇帝寄发几次军事远征到Ferghana 获得他要的马。但除提供中国之外以马更加强有力的养殖这些远征开放了以后出名作为丝绸之路的一条商业路线。