O Wu-ti do imperador de Han ouviu o Yueh-chih e acreditado seriam aliados valiosos em sua luta de encontro ao Xiongnu (hunos). Emitiu um embaixador, Chang Ch'ien, com cem soldados para fazer o contato com o Yueh-chih. O grupo teve que viajar através do território Huno-ocupado e foi capturado logo. Os hunos trataram o poço dos cativos razoavelmente e após dez anos Chang Ch'ien e alguns de seus companheiros escapou. Quando se encontrou com o Yueh-chih encontrou que não estavam interessados em uma aliança lutar os hunos formidáveis. Em sua maneira de volta a China Chang Ch'ien foi capturado outra vez mas devido a uma guerra civil entre os hunos que podia escapar outra vez após aproximadamente um ano. Mas Chang Ch'ien podia relatar um pouco mais de notícia interessante. Quando com o Yueh-chih ouviu as cidades ao oeste que teve coisas o imperador puderam querer. Estas cidades eram Ferghana, Bokhara, Samarkand. As cidades Chang Ch'ien ouvido podem igualmente ter incluído as cidades de Persia e possivelmente do império romano. Em particular Chang Ch'ien disse o imperador de grandes, cavalos poderosos na cidade dos oásis de Ferghana que seria valiosa em lutar os hunos.

O imperador emitiu diversas expedições militares a Ferghana para obter os cavalos que quis. Mas além do que fornecer China uma raça mais poderosa dos cavalos estas expedições abriram uma rota de comércio que se tornasse mais tarde conhecida como a estrada de seda.

O término oriental da estrada de seda era um Chang-an, da cidade a maior, a mais rica e a mais importante do capital do império de Han e no mundo naquele tempo. De Chang-an a rota conduziu para o noroeste ao longo do lado do sul do Grande Muralha a Tun-huang no deserto de Gobi. O império de Han e mais tarde o império da espiga foi ao grande esforço para manter esta seção da estrada de seda sob o controle chinês. Soube-se como ele-Xi corredor ou extensão. De Tun-huang a rota passou através dos Yu-homens kuan (a porta do jade). O obstáculo deste ponto era o deserto de Takla Makan (turco para “o lugar que se você vai dentro e você não sairá”). A estrada de seda contornou o deserto de Takla Makan. Uma rota circundou o perímetro do norte na borda da escala de Tien Shan (montanhas celestiais). O outro seguiu o perímetro do sul ao longo da borda da escala de Kun Lun que dá forma à beira do norte de Tibet.