I forntida tider (C. 200 B.C.) i Kina de nomad- stammarna som var bekant till kinesen som Xiongnuen (Hsiungnu) och mer sistnämnd bekant för århundraden till européer som hunsna, var ett konstant hot till det Han väldet av Kina. I den norr centralen Asien det fanns en stam- confederation, Yuehen-chih, som hade varit besegrad och drivande ut vid Xiongnuen men hotad hämnd mot dem. Han kejsareWu-tien som hördes av Yuehen-chih och den troddes de, skulle är värdesakbundsförvanter i hans slagsmål mot Xiongnuen (Huns). Han överförde en ambassadör, Chang Ch'ien, med hundra soldater för att göra kontakten med Yuehen-chih. Gruppen måste att resa till och med detupptagna territoriet och fångades snart. Hunsna behandlade brunnen för fången ganska, och efter tio år Chang Ch'ien och några av hans följen flydde. Grunda att de inte intresserades i en allians för att slåss de formidabla hunsna, då han mötte med Yuehen-chih honom. På hans dra tillbaka långt till Kina som Chang Ch'ien fångades igen men tack vare en inbördeskrig bland hunsna, han var kompetent till flykten igen efter omkring ett år. Han gick tillbaka till Chang-an (den närvarande dagen Xi'an), huvudstaden av det Han väldet, efter en frånvaro av trettonår för att anmäla att alliansen som den hoppas kejsaren inte var möjligheten för. Men Chang Ch'ien var kompetent att anmäla någon mer intressant nyheterna. Stunder med Yuehen-chih han hörde av städer till det västra att den hae saker kejsarestyrkan önskar. Dessa städer var Ferghana, Bokhara, Samarkand. Städerna Chang hörda Ch'ien kan ha också inklusive städerna av Persien och eventuellt av det romerska väldet. I synnerhet Chang Ch'ien berättade kejsaren av stora kraftiga hästar i oasstaden av Ferghana som skulle är värdesaken, i att slåss hunsna.

Kejsaren överförde flera militära expeditioner till Ferghana för att erhålla hästarna som han önskade. Men förutom att ge Kina med en kraftigare avel av hästar dessa expeditioner öppnade upp en handelrutt som mer sistnämnd blev bekant som den Silk vägen.

Den östliga ändstationen av den Silk vägen var en Chang-an, den största, rikaste och viktigaste staden för huvudstaden av det Han väldet och i världen då. Från Chang-an rutten ledde northwest längs den sydliga sidan av den stora väggen till Tunna-huang i den Gobi öknen. Det Han väldet och det mer sistnämnd Tangväldet gick till den stora försöksuppehället som detta delar upp av den Silk vägen under kines kontrollerar. Det var bekant som Honom-Xi korridoren eller f8orlängningen. Från Tunna-huang rutten passerade till och med de kuan Yu-manarna (jaden utfärda utegångsförbud för). Hindret från detta pekar var den Takla Makan öknen (turken för ”förlägga som som, om du går in och dig ska inte kommet ut”). Den Silk vägen kringgick öknen av Takla Makan. En rutt gick runt om den nordliga omkretsen på kanta av Tienet Shan (Heavenly berg) spänner. Annat följde den sydliga omkretsen längs kanta av Kunen Lun spänner som bildar det nordligt gränsar av Tibet.