De meeste financiële marktinstrumenten zijn van dergelijk oud geslacht dat hun aanvankelijke ontwikkeling in geschiedenis wordt verloren, maar de geboorte van het rentevoetruilmiddel is precies gekend. De Wereldbank (meer behoorlijk de Internationale Bank voor Wederopbouw) leent internationaal fondsen en leningen die aan ontwikkelingslanden voor bouwprojecten financieren. Het laadt zijn leners een rentevoet die op het tarief wordt gebaseerd het voor de fondsen moet betalen. De Wereldbank had een welomlijnde motivatie om naar de laagste kosten te streven lenend het kon vinden. In 1981 bedroeg de relevante rentevoet in de V.S. 17 percenten, een uiterst hoog tarief toe te schrijven aan het anti-inflationistische strakke monetaire beleid van Gevoed onder Paul Volcker. In West-Duitsland was het overeenkomstige tarief 12 percenten en in Zwitserland 8 percenten. Het probleem voor de Wereldbank was dat de Zwitserse overheid een grens oplegde aan hoeveel de Wereldbank in Zwitserland kon lenen. De Wereldbank had zijn toegestane grens in Zwitserland geleend en het zelfde was waar van West-Duitsland.

IBM op dat ogenblik, 1981, had hopen van Zwitserse frank en Duitse Duitse markenschuld en had zo schuldbetalingen in Zwitserse franken en Duitse marken te betalen. IBM en de Wereldbank werkten een regeling uit waarin de Wereldbank dollars in de markt van de V.S. leende en de verplichting van de dollarbetaling aan IBM in ruil voor het overnemen van Zwitserse de frank en de Duitse markenverplichtingen van IBM ruilde.

Nadat de Wereldbank en IBM de manier toonden groeide de markt voor ruilmiddelen door sprongen en grenzen. Nu is het bedrag fondsen betrokken bij de ruilmiddelmarkt vele triljoenen dollars.

De norm, soms genoemd vanille, ruilmiddel is wanneer één partij tariefverplichtingen houdt met vaste rente en andere het drijven tariefverplichtingen houdt. De verplichtingen van het partijholding vaste tarief kunnen denken de rentevoeten op korte termijn gaan dalen terwijl de partij die de het drijven tariefverplichting houdt kan denken de rentevoet zal uitgaan. Dan kunnen de twee partijen bereid zijn om verantwoordelijkheden voor de rente en de terugbetaling te ruilen.

Terwijl het zou kunnen schijnt dat het ongebruikelijk om zou zijn te vinden twee partijen die de tegenovergestelde dingen willen doen het verrassende ding dat om het even welke twee partijen die verschillende combinaties van vast onder ogen zien en rentevoeten drijven is men een vergelijkend voordeel in het vaste tarief lenen en andere in het drijven tarief het lenen zal hebben. De calculator stelt hieronder het besluit op.